Entstehungsgeschichte II

Am 17. Oktober 1836 gelangte am Théâtre de l’Ambigu‑Comique in Paris das Drama Nabuchodonosor in vier Akten von Auguste Anicet‑Bourgeois und Francis Cornu zur Aufführung. Die beide Schöpfer des Stücks standen damals bekannt als Spezialisten für ein mehr oder weniger auf Effekt ausgerichtet historisches Theater. und das bedeutete hinsichtlich Nabuccodonosor dass die Gestalt des assyrischen Königs, die Eroberung Jerusalems und das babylonische Exil der Hebräer den Anforderungen eines wirkungsvollen und großartigen Bühnenspektakels angepasst werden musste, das auf der geschickten Verteilung einer Reihe von kunstvollen „coup de théâtre“ beruhte.

Wie es auch sei... das Drama fand Gefallen so auch außerhalb von Paris immere öfters darüber gesprochen wurde. Und 2 Jahre später auch in Mailand mittels es in September 1838 erscheine eine italienische Übersetzung, und am 27. Oktober desselben Jahres an der Scala als historisches Ballett in fünf Teilen, "Nabuccodonosor, Choreografie von Antonio Cortesi, aufgeführt zu werden. Und der Erfolg was so groß, das erst nach 35 Vorstellungen eine leichte verschlappung eintrat.

Nicht lange danach, vermutlich um die Mitte des Jahres 1840, schrieb oder zumindest entwarf Temistocle Solera ein Libretto, das weitgehend aus dem französischen Drama hervorging, aber auch die Ballettfassung berücksichtigte. Diese hatte bereits eine deutliche Vereinfachung der Handlung und der Anzahl der Figuren vorgenommen und – entscheidend – die Rolle des Zaccaria verstärkt, der im Ballett bereits als Symbol des Gewissens der Hebräer dargestellt wurde (ein Motiv, das im Drama nur angedeutet ist).

Das Libretto wurde mit hoher Wahrscheinlichkeit von Impresario Bartolomeo Merelli in Auftrag gegeben, der Solera schon zuvor mit der Überarbeitung der Verse von Oberto conte di San Bonifacio betraut hatte (und vielleicht auch mit der Überarbeitung von Un giorno di regno). Und nach dessen vollendung bot Merelli das neue Libretto dem deutschen Komponisten Otto Nicolai an, der damals in Italien tätig war. Nicolai lehnte ab und entschied sich stattdessen für Il Proscritto von Gaetano Rossi, ein Libretto, das zuvor Verdi angeboten worden war.

Il Proscritto wurde am 13. März 1841 an der Scala aufgeführt – mit katastrophalem Ausgang und nur einer einzigen Vorstellung, trotz der Mitwirkung der gefeierten Sopranistin Erminia Frezzolini, die damals mit Nicolai verlobt war.

Einige Monate zuvor, am 5. September 1840, war an der Scala Verdis zweite Oper Un giorno di regno aufgeführt worden, ebenfalls nur einmal. Doch die Karriere des jungen Komponisten war damit keineswegs beendet. Wohl verließ die Wohnung in der Contrada di San Simone, die er mit seiner Frau und seinem Sohn Icilio bewohnt hatte, und zog nach einem kurzen Aufenthalt in Busseto in die Corsia de’ Servi, näher zur Scala, wo ab 17. Oktober 1840 Oberto erneut gespielt – insgesamt 17 Aufführungen. Die Oper setzte ihren Weg fort und wurde, vom Komponisten begleitet und mit einigen Ergänzungen versehen, am 9. Januar 1841 am Teatro Carlo Felice in Genua mit gutem Erfolg aufgeführt.

Kurz darauf kehrte Verdi nach Mailand zurück und traf Merelli, der ihm das von Nicolai abgelehnte Libretto Soleras erneut anbot.

Was dann geschah, ist durch zwei autorisierte Berichte überliefert:

1. Michele Lessona (Volere è potere, 1869)

Lessona hörte die Geschichte direkt von Verdi in Tabiano (1868). Verdi bestätigte später die Darstellung in einem Brief an Arrivabene (7. März 1874).

2. Arthur Pougin – Vita aneddotica di Verdi

In der von Folchetto verfassten Ergänzung zu Kapitel VI, basierend auf einem Bericht, den Giulio Ricordi aus Verdis eigenem Mund hörte. Auch diese Version wurde von Verdi autorisiert, da er die Druckfahnen las und billigte.

Die wesentlichen Punkte:

Merelli trifft Verdi in der Galleria De Cristoforis, überreicht ihm das Libretto von Nabucco und bittet ihn, es zu lesen und seine Meinung mitzuteilen. Verdi geht nach Hause, wirft das Heft auf einen Tisch – und es öffnet sich zufällig bei den Worten der gefangenen Hebräer:

«Va, pensiero, sull’ale dorate»

Diese Stelle beeindruckt ihn tief. Er sagt Merelli, das Libretto sei großartig und hervorragend zu vertonen, möchte es aber dennoch zurückgeben. Merelli drängt ihn, und laut Folchetto:

„Ich kehrte mit dem Nabucco in der Tasche nach Hause zurück: einen Tag ein Vers, einen Tag ein anderer, einmal eine Note, ein anderes Mal eine Phrase… nach und nach wurde die Oper komponiert.“

Lessona berichtet hingegen:

„Der junge Maestro ging mit seinem Drama nach Hause, warf es in eine Ecke und sah es fünf Monate lang nicht mehr an. Eines schönen Tages, gegen Ende Mai, fiel ihm dieses gesegnete Drama wieder in die Hände: er las eine letzte Szene, den Tod Abigailles (eine Szene, die später gestrichen wurde), setzte sich fast mechanisch ans Klavier – jenes Klavier, das so lange stumm geblieben war – und vertonte diese Szene. Das Eis war gebrochen.“

Im Oktober war die Oper fertig. Doch Merelli hatte wenig Interesse, sie in die Saison von Karneval und Fastenzeit aufzunehmen, die am 26. Dezember mit Donizettis Maria Padilla beginnen sollte. Der Spielplan, veröffentlicht am 21. Dezember, kündigte außerdem eine neue Oper von Alessandro Nini (Saffo von Pacini, neu für Mailand) sowie zwei weitere Werke „noch zu bestimmen“ an. Diese sollten sichere Erfolge sein: Bellinis La straniera und Donizettis Belisario. Es war klar, dass Merelli Nabucco zurückgestellt hatte: eine dritte neue Oper, noch dazu von einem jungen Komponisten, war zu riskant.

Doch Verdi drängte. Die günstige Tatsache, dass Bühnenbilder und Kostüme des früheren Balletts Nabuccodonosor noch vorhanden waren, überzeugte Merelli schließlich.

Nabucco beschloss die Saison, mit Giorgio Ronconi und Giuseppina Strepponi, die zuvor im Belisario gesungen hatten. Strepponi war in schlechter gesundheitlicher Verfassung – Donizetti schrieb seinem Schwager: „Sie ist die einzige, die nie einen Applaus erhalten hat.“ Dennoch wurde Nabucco ein großer Erfolg, trotz der nur acht Aufführungen, die durch den Saisonwechsel erzwungen waren.

Besonders gefiel der Hymnus:

«Immenso Jeovha»

Er wurde bereits bei der dritten Aufführung zum neuen Schluss der Oper, wobei der folgende Auftritt der sterbenden Abigaille entfiel.

Der Erfolg wurde überwältigend, als am 13. August 1842 die Herbstsaison mit Nabucco eröffnet wurde – diesmal mit Teresa De Giuli Borsi als Abigaille. Die Produktion erreichte 57 Aufführungen, ein Scala‑Rekord, der zuvor von Mayr, Pavesi und Mosca gehalten worden war.

Verdi passte die Gebetsarie Fenenas („Oh dischiuso è il firmamento!“) für die Sopranistin Amalia Zecchini an und übernahm endgültig die Tradition, die Oper mit dem Hymnus „Immenso Jeovha“ zu schließen.

Verdi sagte später zu Giulio Ricordi:

„Mit dieser Oper kann man wirklich sagen, dass meine künstlerische Laufbahn begann.“