Temistocle Solera

(Ferrara, 25. Dezember 1816 – Mailand, 21. April 1878)

Er war der Sohn eines Magistrats, der in Brescia an dem Projekt einer italienischen, anti‑österreichischen Föderation teilgenommen hatte und deshalb 1821 verhaftet und zu zwanzig Jahren Kerker im Spielberg verurteilt wurde. Fast als Ausgleich ließ der österreichische Kaiser Temistocle kostenlos in das Kaiserliche Kollegium in Wien aufnehmen; von dort entfernte sich der junge Mann 1826 und setzte seine Studien bei den Barnabiten des Collegio Longone in Mailand fort, während sein Vater begnadigt wurde (1827).

Nach Abschluss seiner Studien in Mailand veröffentlichte der junge Solera 1837 eine Gedichtsammlung, I miei primi canti, der im Jahr darauf eine umfangreichere und substanzreichere poetische Sammlung folgte, die Lettere giocose. In Mailand fanden Soleras leichtgängige poetische Formen Anklang; Verdi vertonte 1839 das Gedicht L’esule, und der Impresario Merelli wählte ihn aus, um das Libretto von Antonio Piazza zu überarbeiten, das Verdi als seine erste Oper, Oberto conte di San Bonifacio (17.11.1839), zu vertonen hatte.

Inzwischen hatte sich Solera dem Theater angenähert und entdeckte, dass er auch musikalische Kenntnisse besaß: Zwischen einem Akt und dem anderen von Oberto conte di San Bonifacio wurde bei einer Wiederaufnahme La Melodia aufgeführt, eine Hymne, deren Text und Musik er selbst geschrieben hatte. Wenige Monate später brachte die Scala eine ganze Oper von Solera, Text und Musik, Ildegonda (1840), nach einer Novelle von Tommaso Grossi; trotz der geringen musikalischen Substanz gefiel die Oper, auch wegen der knappen, aber oft leidenschaftlichen Versgestaltung.

Es war Soleras großer Moment: Im selben Jahr veröffentlichte er auch den Roman Michelina, eine düstere und tragische Geschichte eines jungen Mädchens, das während der Choleraepidemie von 1836 bedroht wird; und zwischen einer Salonromanze und der nächsten gelangte an der Scala eine weitere vollständig solerianische Produktion zur Aufführung, Il contadino d’Agliate (1841), in der bereits einige jener martellianischen, risorgimentalen Verse aufscheinen, die ein Kennzeichen des Librettos von Nabucco (1842) sind.

Ebenfalls 1842 recycelte er jene kleine Überarbeitung, die er am Text von Antonio Piazza für Verdis erste Oper vorgenommen hatte, und schrieb I Bonifazi e i Salinguerra, eine fotokopienartige Wiederholung von Oberto conte di San Bonifacio, die im Teatro San Benedetto in Venedig mit der Musik von Achille Graffigna aufgeführt wurde.

Die Zusammenarbeit mit Verdi setzte sich einige Jahre fort, und die nächsten Stationen waren I lombardi alla prima Crociata (11.2.1843) und Giovanna d’Arco (15.2.1845). Gleich danach begann Attila, das Verdi zunächst Piave anvertrauen wollte; doch Solera war eine „Künstlernatur von heftigerem und gewaltigerem Temperament“ (so Verdi), und daher besser geeignet, die Taten des „Geißels Gottes“ in Verse zu fassen.

Im August 1845 jedoch, noch bevor die Arbeit beendet war, reiste Solera zusammen mit seiner Frau, der Sopranistin Teresa Rusmini, nach Madrid, und das Libretto zu Attila musste von Piave vollendet werden (17.3.1846). Solera blieb zehn Jahre in Spanien und war Impresario, Dirigent, Librettist, Komponist, Dichter und Journalist; möglicherweise hatte er auch eine Beziehung zur Königin Isabella II. von Bourbon.

Im Sommer 1851 trug Verdi sich mit dem Gedanken, eine Oper für Madrid zu schreiben, und dachte erneut an Solera; doch das Projekt kam nicht zustande. 1856 verließ Solera Spanien überstürzt und war wieder in Mailand, wo er Libretti für weniger bedeutende Komponisten schrieb (Secchi, Buzzi, Ronchetti‑Monte­viti, Villanis) und vergeblich versuchte, erneut Kontakt zu Verdi aufzunehmen.

Als sich das Jahr 1859 näherte, scheint Solera eine Rolle als Geheimagent zwischen Cavour und Napoleon III. sowie zwischen italienischen Revolutionären und französischen Politikern gespielt zu haben. Die folgenden Jahre waren von einem langsamen Niedergang geprägt: Verdi, informiert durch die Gräfin Maffei, kommentierte, es sei „seine eigene Schuld, dass er keine glänzende Karriere gemacht hat und nicht der erste melodramatische Dichter unserer Zeit geworden ist“; und er fügte hinzu, dass er ihm zur Unterstützung eine Geldsumme schicken würde, „unter der Bedingung, dass mein Name nicht erscheint […] denn ich habe nicht die Absicht, irgendeine direkte Beziehung mit ihm zu haben“ (an Clara Maffei, 3.4.1861).

Mit diesen Hilfen eröffnete Solera ein Antiquitätengeschäft in Florenz, das jedoch nur kurze Zeit bestand. Ab 1862 stand er im Dienst des Innenministeriums: zunächst in Potenza, wo er gegen Briganten kämpfte, dann als Polizeipräsident in Florenz (damals Hauptstadt des Königreichs), von wo er bald entfernt wurde, um nach Palermo, dann nach Bologna und schließlich nach Venedig versetzt zu werden; zuletzt nach Alexandria in Ägypten, um die Festlichkeiten von Ismailia zu organisieren.

Seine Anwesenheit in Ägypten gerade in den Monaten, in denen der Stoff zu Aida entstand, hat die Vermutung aufkommen lassen, dass er daran beteiligt gewesen sein könnte — eine Vermutung, die vor allem durch die bemerkenswerten dramaturgischen Qualitäten dieses Stoffes gestützt wird, der zudem zahlreiche Berührungspunkte mit Nabucco aufweist.

Ab 1871 war Solera wieder in Italien, zunächst in Florenz und dann in Mailand; in letzterer Stadt starb er, nachdem er vergeblich versucht hatte, die Tätigkeit als Antiquar wieder aufzunehmen.