Antonio Somma

Somma, Antonio (Udine, 28. August 1809 – Venedig, 8. August 1865)

Nach seinem Jurastudium an der Universität Padua begann er in Triest als Anwalt zu arbeiten, wo er zusammen mit dem Dichter Francesco Dall’Ongaro, dem Dichter und Komödiendichter Antonio Gazzoletti und dem Journalisten Pacifico Valussi. zu den Gründern der risorgimentalen Zeitung La Favilla (1836–1846) gehörte, Sein Interesse für das Theater zeigte sich bereits 1835, als Somma die Tragödie in fünf Akten Parisina schrieb, die erstmals von Carlotta Marchionni auf die Bühne gebracht wurde (Turin, 9.1.1836) und dann über mehrere Jahrzehnte von bedeutenden Schauspieltruppen aufgeführt wurde, unter anderem von der Compagnie Carolina Internari.

Ein erster Kontakt Sommas mit der Librettistik erfolgte 1839, als er anonym mit Dall’Ongaro und Gazzoletti an der Ausarbeitung von Un duello sotto Richelieu für die Musik von Federico Ricci mitwirkte. Er war außerdem von 1840 bis 1847 Direktor des Teatro Grande in Triest.

Im Jahr 1847, mitten im risorgimentalen Klima, wandte sich Somma erneut dem Theater zu und schrieb, vielleicht angeregt durch französische Vorbilder, die fünf Akte des Marco Bozzari, einer Tragödie, die von einem sehr aktuellen Ereignis inspiriert war: den griechischen Unabhängigkeitskämpfen von 1823 — eine Art Adelchi in moderner Kleidung, mit schönen Seiten zum Thema des Exils.

Die Ereignisse des Ersten Unabhängigkeitskrieges führten Somma nach Venedig, wo er 1849 Mitglied der Versammlung der Republik Venetien und Sekretär des Präsidialamtes war und auch als Anwalt innerhalb der Provisorischen Regierung tätig wurde. Nach der Rückkehr der Österreicher blieb Somma in der Lagunenstadt und übte weiterhin den Anwaltsberuf aus, ohne Poesie und Theater zu vernachlässigen.

Er kam in Kontakt mit dem Librettisten Francesco Maria Piave, mit Guglielmo Brenna, dem Sekretär des Teatro La Fenice, mit dem Arzt Cesare Vigna und mit Antonio Gallo, Buchhändler und Impresario — alles Männer, die eng mit Verdi verbunden waren.

Inzwischen wagte Somma erneut den Schritt zum Theater, und 1852 ließ er La figlia dell’Appennino, eine weitere Tragödie in fünf Akten, die zu historischen Themen zurückkehrt — zur Zeit der Schlacht von Pavia (1525) zwischen Karl V. und Franz I. — mehrfach aufführen (in Mailand, Padua, Venedig).

Dies war die reichste und fruchtbarste Phase für den Schriftsteller Somma, der inzwischen die Freundschaft und Wertschätzung Verdis genoss. Im April 1853 schlug er dem Komponisten einige Stoffe zur Librettobearbeitung vor, darunter einen, der von der Figur des Sordello inspiriert war; Verdi antwortete, dass er „nichts lieber täte, als meinen Namen mit Ihrem großen Namen zu vereinen“ (22.4.1853), ihm aber nahelegte, stattdessen den Entwurf zu prüfen, den Cammarano aus King Lear erstellt hatte, und sich gegebenenfalls auf diesen Stoff zu orientieren.

Somma akzeptierte sofort, schickte ihm bereits Ende April eine Struktur, und so begann eine Adaptionsarbeit, die sich bis April 1856 hinziehen sollte, mit zwei Versionen des Librettos, die Verdi für zweitausend österreichische Lire erwarb (vgl. Re Lear).

Doch schon im März 1855, offenbar zufrieden mit der Zusammenarbeit, bat Verdi Somma, für ihn „einen schönen, originellen, interessanten Stoff mit herrlichen Situationen und leidenschaftlich: vor allem Leidenschaft!“ zu finden (10.3.1855).

„Nun gut“, antwortete Somma, „machen wir es so: schlagen Sie ihn mir vor, falls Sie einen im Sinn haben, der Ihnen gefällt. Ich habe keine besondere Vorliebe für dieses oder jenes Thema“ (25.3.1855).

Und Verdi präzisierte, er wünsche sich „einen Stoff nicht für das Spektakel, sondern für das Gefühl. Eine Art Sonnambula oder Linda, sich aber von diesem Genre ablösend, weil es bereits bekannt ist“ (5.4.1855).

Doch erst im Oktober 1857 begann Somma mit der Adaptionsarbeit an dem neuen Stoff, den Verdi ausgewählt hatte: Gustave III, ou Le Bal masqué von Eugène Scribe, uraufgeführt an der Pariser Opéra 1833 mit der Musik von Daniel Auber, und der zu Una vendetta in dominò (später Un ballo in maschera) werden sollte.

Dies sollte eher eine Arbeit der Übersetzung und Versgestaltung als der Erfindung werden, mit Blick auf das Libretto Il reggente (1843), das Cammarano für Mercadante aus derselben Quelle geschaffen hatte.

Bereits im ersten erhaltenen Brief Sommas zu diesem Thema stellte er klar: „Nur eines muss ich Ihnen im Voraus sagen. Ich möchte, wenn es Ihnen recht ist, für diese Arbeit die Anonymität bewahren oder sie durch ein Pseudonym ersetzen. So werde ich freier schreiben“ (Somma an Verdi, 13.10.1857).

Dann kamen die vielfältigen Schwierigkeiten mit der neapolitanischen Zensur, die zahlreichen Änderungen, die vorgenommen werden mussten, und schließlich Sommas endgültiger Verzicht darauf, als Autor des Textes zu erscheinen, falls es zu einer Aufführung käme:

„Streichen und mischen Sie um, wie es der Zensur gefällt, wenn Sie noch Zeit haben […]: aber zwei Dinge verlange ich: erstens, dass anstelle meines Namens auf dem Titelblatt der Name eines anderen steht — da mir die Anonymität nicht mehr genügt, nachdem man mich überall als den Autor der Dichtung ausposaunt hat; zweitens, dass die Oper nicht mehr La vendetta in domino heißt, sondern anders und wie es Ihnen gefallen wird“ (13.2.1858).

Die Oper gelangte schließlich auf die Bühne des Teatro Apollo in Rom, verwandelt in Un ballo in maschera (17.2.1859), doch Somma — obwohl er widerwillig einige Änderungen akzeptierte („Mein Gott! Es dreht einem den Magen um, sich damit zu befassen“) — weigerte sich weiterhin, als Autor des Librettos zu erscheinen: „dass mein Name nicht darin vorkommt“ (26.5.1858).

Und es ist rührend zu bedenken, dass wir uns heute — an Antonio Somma — gerade wegen jenes einzigen Werkes erinnern, das keinen Namen trägt; obwohl der venetische Anwalt und Schriftsteller weit mehr verdient hätte.

Inzwischen hatte Somma im Oktober 1858 den Auftrag erhalten, die Tragödie in fünf Akten Cassandra für Adelaide Ristori zu schreiben, die sie erstmals am Théâtre des Italiens in Paris am 12. Mai 1859 aufführte, wobei sie die Anerkennung Théophile Gautiers, aber keinen Publikumserfolg fand; die Tragödie wurde am 24. August 1860 in Turin wieder aufgenommen.

Ende 1863 nahm Somma den Kontakt zu Verdi wieder auf und schlug ihm sein Libretto vor, das aus Schillers unvollendeter Tragödie Demetrius gewonnen war; Verdi antwortete, der Stoff „sei großartig, schön, theatralisch — dennoch kein Stoff, den ich fühle, und wollte ich ihn dennoch vertonen, würde ich Ihnen einen schlechten Dienst erweisen, ohne meinem eigenen Interesse zu dienen“ (17.12.1863).

Vielleicht ließ das erneute Interesse Verdis an Shakespeare, als er den Macbeth für Paris überarbeitete (21.4.1865), in Somma die Hoffnung wieder aufleben, Re Lear auf der Bühne zu sehen; doch inzwischen, fast vergessen und auch in wirtschaftlichen Schwierigkeiten, blieben ihm nur noch wenige Monate zu leben