Handlung & Libretto

Erster Akt

Im Begriff, zur Führung des Ersten Kreuzzugs aufzubrechen, beschließt der Graf von Toulouse, sich mit Gaston, Vicomte de Béarn, zu versöhnen, dessen Vater er im Krieg getötet hat. Als Zeichen seines guten Willens gibt er Gaston seine Tochter Hélène zur Frau und erfüllt damit den Wunsch der beiden Liebenden. Doch auch Roger, der Bruder des Grafen, liebt Hélène und schmiedet Pläne, die Hochzeit zu verhindern. Er beauftragt einen Soldaten, den er zum Meuchelmörder macht, Gaston zu töten, während dieser sich mit den zum Aufbruch bereiten Rittern in der Kirche befindet. In der Verwirrung verletzt der Soldat jedoch irrtümlich den Grafen schwer. Er wird festgenommen und gezwungen auszusagen; um Roger zu schützen, behauptet er, auf Gastons Anstiftung gehandelt zu haben. Allgemeines Entsetzen, Hélènes Ungläubigkeit – doch die Anschuldigung ist präzise, und der unschuldige Gaston wird verbannt.

Zweiter Akt

Vier Jahre sind vergangen. Roger, reumütig, hat Palästina erreicht und lebt dort als Einsiedler, seine Tage im Gebet verbringend. Raymond, Gastons Knappe, nähert sich und bittet um etwas Wasser. Eine Karawane durstiger Pilger erscheint, die aus Jerusalem vertrieben wurden; sie werden von den herbeikommenden Kreuzfahrern unter Führung des Grafen versorgt. Dieser wendet sich an den Einsiedler, den er nicht erkennt, und bittet um den Segen für alle Anwesenden.

Gaston, der als Gefangener im Palast des Emirs von Ramla lebt, denkt schmerzlich an Hélène. Der Emir warnt ihn, keinen Fluchtversuch zu wagen, da die Kreuzfahrer sich nähern. Hélène, die erfahren hat, dass Gaston gefangen ist, hat es geschafft, zu ihm zu gelangen. Die beiden wollen fliehen, werden jedoch festgenommen.

Dritter Akt

Hélène, im Garten des Harems, umgeben von den anderen Frauen, äußert ihre verzweifelte Resignation. Die Kreuzfahrer nähern sich; Gaston gelingt es, Hélène zu erreichen, doch die christlichen Krieger, vom Grafen geführt, dringen in den Harem ein. Als sie Gaston in den Gewändern eines Sklaven des Emirs sehen, halten sie ihn für einen Verräter und beschließen, ihn zu bestrafen – trotz Hélènes verzweifelter Verteidigung.

Auf dem großen Platz von Ramla ist alles für den Prozess gegen Gaston vorbereitet. Vor dem Grafen und dem päpstlichen Legaten Adhemar de Monteil wird er seiner Waffen und aller adeligen Insignien beraubt. Die Strafe soll am folgenden Tag vollstreckt werden: der Tod.

Vierter Akt

Roger bereitet sich im Tal Josaphat auf den letzten Kampf gegen die Ungläubigen vor und hofft auf den erlösenden Tod. Die Kreuzfahrer treffen ein, unter ihnen auch Hélène, die Gaston ein letztes Mal sehen will. Gaston wird vor Roger geführt, um vor seiner Hinrichtung die Absolution zu erhalten. Roger übergibt ihm ein Schwert und fordert ihn auf zu kämpfen.

Die Schlacht tobt; schließlich gelingt es einem der Kreuzfahrer, das Banner nach Jerusalem zu tragen – es ist Gaston. Er erscheint im Zelt des Grafen, bereit, hingerichtet zu werden. Doch Roger, tödlich verwundet, kommt hinzu, um den Unschuldigen zu verteidigen. Er enthüllt seine Identität und gesteht seine Schuld. Während Roger stirbt, können Hélène und Gaston sich wieder in die Arme schließen, und alle Anwesenden stimmen einen Dankeshymnus an Gott an.