Arrigo Boito (Fortsetzung)

1863 wurde in Turin die gemeinsam mit Emilio Praga verfasste Komödie, Le madri galanti, aufgeführt, 1865 wurde in Genua die Oper Amleto von Franco Faccio nach einem Libretto aufgeführt, das Boito bereits einige Jahre zuvor geschrieben hatte. Ebenfalls 1865 verfasste er das Märchen in Versen Re Orso, und im darauffolgenden Jahr veröffentlichte er die Novelle L’Alfiere nero, der 1868 eine weitere Novelle, Iberia, folgte. Ebenfalls 1868 fiel an der Mailänder Scala die Oper Mefistofele, deren Libretto und Musik von Boito stammen, spektakulär durch. 

In den unmittelbar folgenden Jahren widmete sich Boito vor allem der rhythmischen Übersetzung ausländischer Libretti, fast immer unter dem Pseudonym Tobia Gorrio: darunter Rienzi und Tristan und Isolde von Wagner. In derselben Zeit schrieb er zwei Libretti für andere Komponisten: Iràm (ca. 1873) für Cesare Dominiceti, -nicht vertont-  und Un tramonto (1873), bestimmt für Gaetano Coronaro für das Abschlusskonzert am Konservatorium von Mailand, während die Novelle Trapezio, veröffentlicht in der Rivista minima (1873–1874), unvollendet blieb. Vielleicht in derselben Zeit schrieb er das Libretto Ero e Leandro mit der Absicht, es selbst zu vertonen, doch das Projekt wurde aufgegeben; das Libretto wurde später Giovanni Bottesini (1879) und anschließend, mit einigen Änderungen, Luigi Mancinelli (1896) überlassen.

1875 triumphierte in Bologna eine stark überarbeitete Fassung des Mefistofele, und Boito schien sich erneut der Komposition widmen zu wollen, indem er sofort die Oper Nerone plante, deren Libretto er langsam zu schreiben begann; doch nur dieses wurde vollendet und 1901 veröffentlicht, während die Oper selbst postum 1924 aufgeführt wurde, vollendet von Antonio Smareglia und Vincenzo Tommasini. 1875 schrieb er für das Abschlusskonzert von Alfredo Catalani am Konservatorium von Mailand das Libretto La falce, und im darauffolgenden Jahr erzielte er einen seiner größten Erfolge mit dem Libretto La Gioconda für Amilcare Ponchielli, wiederum unter dem Pseudonym Tobia Gorrio. 1876 entstand auch das Libretto Semira, bestimmt für den Komponisten Luigi Sangermano, nicht vertont. 1877 veröffentlichte er Il libro dei versi und schrieb das Libretto Pier Luigi Farnese, das später von Costantino Palumba vertont wurde und 1891 am Teatro Costanzi in Rom zur Probe gelangte, jedoch nicht aufgeführt wurde.

Siebzehn Jahre nach der Begegnung mit Verdi im Jahr 1862 für den Inno delle Nazioni und nach dem Vorfall von 1863, als Boito bei einer Feier für Faccio eine Ode All’arte italiana improvisiert hatte, in der es unter anderem hieß: „Auf die Gesundheit der italienischen Kunst! / Damit sie für einen Moment / aus dem Kreis des Alten und des Dummen heraustritt, / jung und gesund“, was Verdis Missfallen erregte, da er sich angegriffen fühlte, nahm Boito über Giulio Ricordi wieder Kontakt zu ihm auf und überarbeitete das Libretto von Piaves Simon Boccanegra umfassend für eine Wiederaufnahme der Oper an der Scala (24.3.1881). Die Zusammenarbeit setzte sich mit den Libretti zu Otello (5.2.1887) und Falstaff (9.2.1893) fort.

Während der ersten Phase der Arbeit an Otello berichtete die neapolitanische Zeitung Roma, Boito empfinde „Bedauern darüber, nicht selbst der Meister zu sein, der dazu bestimmt sei, es zu vertonen“ (24.3.1884); natürlich handelte es sich um eine journalistische Übertreibung, doch Verdi nahm Anstoß und gab das Libretto an seinen Autor zurück. Boito, der die Rückgabe ablehnte und das Missverständnis klärte, schloss seinen Brief mit den Worten: „Um Himmels willen, verlassen Sie den Otello nicht, verlassen Sie ihn nicht, er ist Ihnen vorherbestimmt, machen Sie ihn, Sie hatten ja schon begonnen daran zu arbeiten, und ich war schon ganz getröstet und hoffte bereits, ihn eines nicht fernen Tages vollendet zu sehen. Sie sind gesünder als ich, stärker als ich, wir haben die Probe des Arms gemacht und meiner beugte sich unter Ihrem; Ihr Leben ist ruhig und heiter, nehmen Sie die Feder wieder auf und schreiben Sie mir bald: ‚Lieber Boito, machen Sie mir bitte diese Verse anders usw. usw.‘, und ich werde sie sofort mit Freude ändern und werde für Sie zu arbeiten wissen, ich, der ich nicht für mich selbst zu arbeiten weiß, weil Sie im wahren und realen Leben der Kunst leben, ich im Reich der Halluzinationen“ (19.4.1884).

In diese Zeit intensiver Tätigkeit für Verdi fällt die Episode der Beziehung zu der Schauspielerin Eleonora Duse, die sich zwischen 1887 und 1898 erstreckte; für sie übersetzte Boito Shakespeares Antonius und Cleopatra, das ab 1888 aufgeführt wurde. Wahrscheinlich in denselben Jahren schrieb Boito das Libretto im venezianischen Dialekt Basi e bote, vielleicht mit der Absicht, es selbst zu vertonen; das Projekt wurde jedoch 1914 von Riccardo Pick-Mangiagalli realisiert.

Wenige Monate nach Verdis Tod, am 12. März, lud  Camille Bellaigue ihn ein, mit ihm an einer Studie über den Meister für die Revue des deux Mondes zu arbeiten, doch Boito lehnte nach einigen Tagen ab: „Maintenant c’est impossible. Quand mon cruel travail à moi sera terminé [il Nerone] je réclamerai cette grande joie, soyez-en sûr.“ In demselben Brief gab er eine weitere, überzeugendere Erklärung für seinen Rückzug vor einem solchen Unternehmen: „Mon cher ami, j’ai perdu dans ma vie des personnes idolâtrées, la douleur a survécu à la résignation, mais je ne me suis jamais surpris dans un sentiment de haine contre la mort et de mépris contre cette puissance mystérieuse, aveugle, stupide, triomphante et lâche. Il fallait la mort de ce nonagénaire pour réveiller en moi cette impression. Il la haïssait lui aussi car il était la plus puissante expression de Vie que l’on pouvait imaginer, il la haïssait comme la paresse, l’énigme et le doute. Maintenant tout est fini. Il dort comme un Roi d’Espagne dans son Escurial sous une dalle de bronze qui le couvre tout entier“ (7.4.1901).

Vielleicht hatte die Absicht bestanden, das Thema Verdi anzugehen, und vielleicht wurde sie in den folgenden Monaten weiter gepflegt, denn unter Boitos Papieren wurden einige Notizbücher mit Aufzeichnungen über Episoden und Orte aus Verdis Leben gefunden, die wie Vorarbeiten für eine umfangreiche Biografie erscheinen, die jedoch nie in Angriff genommen wurde. Nach Verdis Tod beschränkte sich Boitos schöpferische Tätigkeit fast ausschließlich auf die langsame Arbeit an der Komposition des Nerone, der unvollendet blieb.