Kommentar

Oberto ist Verdis erste Oper, deren Entstehung sich nicht mit völliger Genauigkeit rekonstruieren lässt. Mehr als vierzig Jahre nach den Ereignissen berichtete Verdi, er sei im April 1834 von Pietro Massini, dem Leiter der Mailänder Società Filarmonica, mit der Komposition einer Oper beauftragt worden – als Anerkennung für die gute Leistung, die er als Maestro al cembalo bei der Aufführung von Haydns Oratorium Die Schöpfung im Teatro Filodrammatici erbracht hatte: „Er übergab mir ein Libretto, das später, teilweise von Solera überarbeitet, zum Oberto di San Bonifacio wurde.“

Was sich in den fünf Jahren zwischen Massinis Angebot und der Aufführung der Oper ereignete, ist nicht genau bekannt. Im August 1834 erwähnt Verdi in einem Brief aus Busseto an Lavigna ein „Libretto, das mir Tasca schreiben sollte“ (5.8.1834), das möglicherweise nie verfasst wurde. Im Sommer 1835 schreibt Verdi erneut aus Busseto an Massini: „Ich schreibe die Oper (wie du weißt), und wenn ich nach Mailand zurückkehre, hoffe ich, alle Stücke skizziert zu haben.“ Er erkundigt sich außerdem nach den Sängern, die sich an der Accademia präsentiert hatten, „um mich hinsichtlich der Stimmlagen einrichten zu können“ (28.7.1835). Es ist also offensichtlich, dass Verdi nun ein Libretto besitzt und für eine Aufführung im Teatro Filodrammatici komponiert.

Im März 1836 erhält er die Stelle des Musikmeisters in Busseto und setzt in den folgenden Monaten die Komposition der Oper fort, die nun den Titel Rocester trägt und deren Librettist Antonio Piazza ist. Doch die Möglichkeit einer Aufführung in Mailand schwindet: „Oh, wie gerne hätte ich den Rocester in Mailand auf die Bühne gebracht“, schreibt er am 21. September 1837 an Massini, „aber ich sehe leider selbst, dass ich zu weit vom Ort entfernt bin, um alles Nötige zu arrangieren.“

Weit entfernt von Mailand, aber sehr nahe bei Parma und seinem Teatro Ducale: Im Oktober 1837 jedoch, nach mehreren Versuchen auch am Hof Maria Luisas, scheitert das Projekt, weil der Impresario Luigi Granci keine neuen Opern aufzuführen beabsichtigt. Die Verhandlungen mit Mailand werden wieder aufgenommen, und Verdi tritt – weiterhin über Massini und nun mit Hilfe des Cellisten Vincenzo Merighi (erster Violoncello al cembalo an der Scala) – in Kontakt mit Bartolomeo Merelli, dem Impresario der Scala. Im Oktober 1838 gelingt es, eine Aufführung für das Frühjahr 1839 zu vereinbaren, mit einer bemerkenswerten Sängerbesetzung: die Sopranistinnen Giuseppina Strepponi und Adelaide Kemble, der Tenor Napoleone Moriani und der Bass /Bariton Giorgio Ronconi. Alle waren für die Frühjahrssaison verpflichtet, die am 9. März beginnen sollte, und standen für eine außerordentliche Benefizvorstellung zugunsten der Pii Istituti Filarmonico e Teatrale zur Verfügung.

Diese Vorstellung fand jedoch wegen einer plötzlichen Erkrankung des Tenors Moriani nicht statt, und Merelli entschied, die Oper in die Herbstsaison desselben Jahres 1839 aufzunehmen.

Welche Beziehungen zwischen der titellosen Oper, die 1835 begonnen wurde, dem Rocester von Antonio Piazza, der zumindest teilweise 1836–1837 komponiert wurde, und Oberto conte di San Bonifacio, der 1839 aufgeführt wurde, bestehen, ist schwer zu sagen. Umso mehr, als Verdi in einem Brief vom 14. Mai 1871 – im Versuch, seinem Freund Emilio Seletti die Dinge zu erklären – die Lage noch weiter verkompliziert: „Oberto di S. Bonifacio wurde von Solera überarbeitet und erweitert, auf Grundlage eines Librettos mit dem Titel Lord Hamilton von Antonio Piazza, Regierungsangestellter und damals Mitarbeiter der Gazzetta di Milano.“

Was Rocester betrifft, so sei erwähnt, dass eine Komödie mit diesem Titel – genauer Rochester – in Mailand im Teatro Re von der Compagnia di Angelo Rosa am 12. November 1834 aufgeführt wurde und später erneut im Teatro Carcano am 9. März 1836. Obwohl sie als anonym angekündigt war, handelte es sich tatsächlich um eine freie Übersetzung einer Komödie gleichen Titels von Benjamin Autier und Théodore Nézel, die am 17. Januar 1829 im Théâtre de la Porte Saint‑Martin in Paris aufgeführt worden war.

Wie der Übergang von Rocester zu Lord Hamilton und von dort zu Oberto conte di San Bonifacio erfolgte, lässt sich nicht beantworten. Sicher ist jedoch, dass Temistocle Solera an der endgültigen Fassung mitwirkte; es existiert ein handschriftliches Libretto des Oberto conte di San Bonifacio, das von Solera selbst stammt. Doch wie weit reichte sein Eingriff? Schrieb er nahezu alles neu, um die Verse der neuen Handlung anzupassen, oder beschränkte er sich auf die Änderung der Namen der Figuren und einige Ergänzungen und Korrekturen?

Sehr wahrscheinlich – und ganz im Einklang mit der damaligen Praxis – hatten sowohl Libretto als auch Musik bis zur Wahl des Theaters und der Festlegung des Ensembles keine endgültige Form. Alles, was vorher existierte, war lediglich eine konventionelle Opernstruktur, die erst im Moment der Aufführung ihre endgültige Gestalt erhielt.

Vom Mailänder Publikum gut aufgenommen, wurde die Oper auch von der Kritik positiv beurteilt. Zwar bezeichnete der Corriere delle Dame die Musik als „verblasst“, doch Girolamo Romani schloss seine Rezension mit einer treffenden Vorhersage: „Applaus gab es im Überfluss: Maestro und Sänger mussten sich mehrfach am Proszenium zeigen, und die Zuschauer verließen das Theater zufrieden – ebenso wie wir zufrieden sind, dem Maestro Verdi eine glänzende Karriere prognostizieren zu können“ (Glissons, n’appuyons pas, 20.11.1839).

Oberto conte di San Bonifacio erlebte 14 Aufführungen, denen in der folgenden Herbstsaison (ab 17.10.1840) weitere 17 folgten, mit Raffaele Ferlotti (Oberto), Antonietta Raineri Marini (Leonora), Lorenzo Salvi (Riccardo) und Luigia Abbadia (Cuniza). Für diese Wiederaufnahme komponierte Verdi eine Kavatine mit Cabaletta für Cuniza („O fedeli! a me diletto – D’innocenza i cari inganni“, Nr. 7/A) sowie ein Rezitativ und Duett Cuniza/Riccardo („Basta, basta o fedeli – Ah Riccardo, a mia ragione“, Nr. 7/B). Außerdem nahm er einige Anpassungen an der Partie des Oberto vor, die ursprünglich für den Bass Marini geschrieben worden war, während Ferlotti ein Bariton war.

Zwei weitere Stücke wurden für eine Wiederaufnahme unter Verdis eigener Leitung im Teatro Carlo Felice in Genua (9.1.1841) komponiert, sind jedoch verschollen. Zudem existiert ein Duett zwischen Leonora und Oberto („Al padre io corro – Pria che scenda sull’indegno“), das auf die Arie der Cuniza zu Beginn des zweiten Aktes folgt, dessen Herkunft aber unbekannt ist. In dieser Aufführung sangen Antonietta Raineri Marini (Leonora), Raffaele Ferlotti (Oberto), Catone Lonati (Riccardo) und Claudia Ferlotti (Cuniza).

Ohne Verdis direkte Kontrolle wurde die Oper auch im Teatro Regio di Torino (11.1.1840) und im Teatro San Carlo in Neapel (2.6.1841) aufgeführt, jeweils mit Antonietta Raineri Marini und Luigia Abbadia in den beiden Frauenrollen.