Un giorno di regno (Über die Uraufführung 05.09.1840)

Intorno alla nascita della seconda opera di Verdi esistono tre narrazioni, due indirette e una diretta, e tutte risalenti a più di trent’anni dopo i fatti. La prima è il cosiddetto “Racconto autobiografico”, cioè le parole raccolte da Giulio Ricordi il 19 ottobre 1879 (Verdi aveva sessantasei anni) e inserite nella Vita aneddotica di Pougin: “Il Merelli allora [dopo il buon esito di Oberto conte di San Bonifacio] mi fece una proposizione lautissima per quei tempi; mi offrì, cioè, un contratto per tre opere da scrivere d’otto in otto mesi, da rappresentarsi alla Scala od al teatro di Vienna, di cui era pure impresario: in compenso mi pagava quattromila lire austriache per opera, dividendo poi a metà l’utile derivante dalla vendita degli spartiti. Accettai subito il contratto, e poco dopo partendo Merelli per Vienna, lasciò incarico al poeta [Gaetano] Rossi di fornirmi il libretto, e questo fu il Proscritto: però io non era completamente soddisfatto, e non avevo per anco cominciato a musicarlo, quando Merelli ritornò a Milano nei primi mesi del 1840 e dissemi aver bisogno assolutamente per l’autunno di un’opera buffa, e ciò per ragioni speciali del suo repertorio: mi avrebbe cercato un libretto subito e poi in seguito avrei musicato il Proscritto. Non rifiutai l’invito e Merelli mi diede a leggere vari libretti di Romani, che, o per cattivi successi o per altri motivi, giacevano dimenticati. Lessi e rilessi, nessuno mi piaceva, ma viste le premure che mi si facevano, prescelsi quello che mi parve meno male, e fu Il finto Stanislao, battezzato poi Un giorno di regno” (Pougin, p. 42). L’altro racconto lo si legge in Volere è potere (1869) di Michele Lessona, che scrisse il capitolo su Verdi dopo un lungo colloquio avuto con lui a Tabiano nel settembre 1868: “L’Oberto conte di San Bonifacio non fece grande effetto, ma neppure dispiacque; il Merelli, che meglio di chicchessia conosceva le spine che insanguinano il piede a chi fa il primo passo nella via dei teatri, gl’intoppi e le difficoltà d’una prima rappresentazione, si tenne contento di quel successo come che fosse, e offerse contratto al Verdi, e fu conchiuso ch’egli scrivesse altre tre opere, di cui la prima doveva essere buffa e andare in scena l’autunno del seguente anno 1840” (Lessona, p. 294). Esiste poi una lettera ad Arrivabene, in cui si legge: “Dopo l’Oberto feci con lo stesso Merelli una scrittura per tre opere a L. aus. 4 mila l’una. La prima fu il Giorno di Regno che malgrado il fiasco mi fu pagata puntualmente senza la più piccola chicane” (ad Arrivabene, 7.3.1874).

Tutto questo sarebbe accaduto “nei primi mesi del 1840”, e quindi molto prima del giorno 18 giugno, quando morì Margherita, la prima moglie di Verdi, ed egli il 22, dopo i funerali, se ne tornò a Busseto insieme al suocero Antonio Barezzi. Verdi però non ricordava esattamente alcuni particolari. Non “nei primi mesi del 1840”, bensì il 18 maggio di quell’anno, Merelli aveva comunicato alla Direzione dei Teatri di Milano l’elenco delle opere in programma per la Stagione d’Autunno, affinché venisse trasmesso alla Direzione di Polizia per le relative autorizzazioni. I titoli sono Il Templario di Nicolai, già rappresentato con successo a Torino, un’opera buffa che sarà espressamente composta da Alessandro Nini, e la ripresa di Oberto conte di San Bonifacio. Dopo qualche giorno arriva l’autorizzazione, ma il 20 giugno Merelli cambia idea, e al posto dell’Oberto dichiara di voler far scrivere a Verdi un’opera buffa su un libretto “che si sta regolando”, ossia deve essere ancora scelto. Questo accadeva esattamente due giorni dopo la morte di Margherita, il 18 giugno, e il giorno 22, a funerali avvenuti, Verdi in compagnia del suocero lascia Milano e torna a Busseto. In quel momento non si conosce ancora il titolo del nuovo libretto (se fosse già stato scelto, Merelli l’avrebbe comunicato), e quindi è lecito pensare che l’affannosa ricerca di esso (“Lessi e rilessi, nessuno mi piaceva”, si legge in Pougin) sia avvenuta a Busseto fra la fine di giugno e le prime settimane di luglio. O forse il libretto era stato già scelto (ancor prima della morte di Margherita?), ma non comunicato poiché non del tutto soddisfacente (“prescelsi quello che mi parve meno male”) e quindi con la speranza di trovare altra soluzione. Infine, la decisione venne presa, e il 16 luglio Merelli ne informò la Direzione dei Teatri: il titolo scelto era Un giorno di regno.